Det här hände
En natt knivhuggs den sjukskrivne kommissarien Stig Nyman ihjäl i sin säng på Sabbatsbergs sjukhus. Gärningsmannen har använt en bajonett och lämnat kroppen närmast styckad. Einar Rönn från våldsroteln larmar Martin Beck, som numera lever ensam sedan familjen glidit ur hans vardag. Tillsammans med Lennart Kollberg och den argsinte Gunvald Larsson tar Beck sig an ett fall där problemet inte är brist på misstänkta utan överflödet.Det står snart klart att Nyman var en riktigt dålig människa och en brutal polis. Kollberg känner igen honom från sin tid som fallskärmsjägare, där Nyman kallades den vedervärdige mannen från Säffle och plågade sina underlydande. Harald Hult, en gammal kollega som beundrade Nyman, pekar bakåt mot allt det Nyman ställt till med. Rönn får gå igenom en lång rad JO-anmälningar mot den döde. Slutsatsen blir att motivet bara kan vara hämnd.
Spåren leder till Åke Eriksson, en före detta polis vars fru en gång togs in av Nyman och dog i en fyllecell. Hon hade inte varit berusad utan sjuk, och Nyman struntade i hennes tillstånd. Erikssons anmälningar hade tystats ner, och sorgen har brutit ner honom fullständigt.
Jakten på Eriksson urartar. Han beväpnar sig och intar ett hustak mitt i centrala Stockholm, där han börjar skjuta prickskott mot poliserna nedanför. Polisen Kurt Kvant dödas. Gunvald Larsson skadas svårt i ett vågat försök att storma taket från ovan. Situationen liknar en belägring, och gata efter gata spärras av medan skotten fortsätter.
Martin Beck tar sig till slut upp mot skytten. På taket blir han träffad av ett skott och skadas allvarligt. Eriksson stoppas, men priset har varit högt. Boken lämnar Beck illa tilltygad och stänger med en kärv anklagelse mot en poliskår som fostrar sina egna Nyman och sedan blundar för följderna.