Det här hände
Katniss Everdeen och Peeta Mellark har vunnit de sjuttiofjärde hungerspelen tillsammans, sedan de hotat att äta de giftiga bären hellre än att döda varandra. Trotset räddade deras liv men förödmjukade Capitol, Panems huvudstad. När boken börjar bor de i segrarbyn i distrikt 12, och president Snow gör ett oväntat besök hemma hos Katniss. Han förklarar att hennes trots har tänt gnistor av uppror i distrikten och kräver att hon under den kommande segerturnén övertygar hela landet, och honom, om att allt bara handlade om kärlek. Annars drabbas alla hon håller kär.Under segerturnén reser Katniss och Peeta genom distrikten tillsammans med den ständigt berusade mentorn Haymitch Abernathy, eskorten Effie Trinket och stylisten Cinna. I distrikt 11, hemma hos Rue och Thresh som dog i arenan, håller Katniss ett tal från hjärtat. En gammal man visslar Rues melodi och gör distriktens tysta hälsning, och fredsväktarna avrättar honom på plats. Katniss inser att oron är verklig och sprider sig. Peeta friar offentligt för att blidka Snow, och Katniss säger ja, men det räcker inte.
Hemma stramas greppet åt. En ny befälhavare för fredsväktarna bränner ner den svarta marknaden och låter piska Gale Hawthorne offentligt för tjuvjakt. Katniss möter två flyktingar från distrikt 8 som berättar att upproret växer och att det sägs finnas kvar ett distrikt 13, som alla trott utplånat. Hon överväger att fly med sin familj och Gale men bestämmer sig för att stanna.
Så kommer beskedet om jubelspelen, den särskilda upplaga som hålls vart tjugofemte år. För den sjuttiofemte upplagan ska deltagarna hämtas bland tidigare segrare. Katniss är den enda kvinnliga segraren i distrikt 12 och måste därför tillbaka in i arenan. Haymitch lottas som man, men Peeta anmäler sig frivilligt i hans ställe. Cinna klär Katniss i en brudklänning som förvandlas till en dräkt av svarta fjädrar, en bild som får tv-publiken att tänka på fågeln i hennes brosch.
I Capitol möter de andra segrare, många märkta av det de tvingats göra. Katniss och Peeta sluter förbund med den charmige Finnick Odair från distrikt 4, den gamla Mags, den vasstungade Johanna Mason och uppfinnaren Beetee. Den nye huvudspelmakaren Plutarch Heavensbee visar Katniss i hemlighet en klocka med en fågel på, ett tecken hon ännu inte förstår.
Arenan visar sig vara byggd som en klocka, där varje timme släpper loss en ny fasa i sin del av cirkeln, giftig dimma, apor, en flodvåg och fåglar som härmar skriken från dem man älskar. Mags går rakt in i dimman för att rädda de andra. Beetee lägger fram en plan att leda blixten från ett träd genom en tråd ut i havet för att döda de kvarvarande motståndarna.
I det avgörande ögonblicket förstår Katniss att tråden kan användas till något större. Hon lindar den om en pil och skjuter mot arenans osynliga tak just när blixten slår ner, och hela kupolen sprängs. Hon vaknar i ett luftskepp. Plutarch, Finnick och Haymitch har hela tiden ingått i en plan att bryta ut segrarna och föra dem till distrikt 13, som verkligen finns och är upprorets hjärta. Peeta har fångats av Capitol. Rasande får Katniss till sist veta av Gale att distrikt 12 inte längre existerar. Det har jämnats med marken.