Det här hände
Femton år har gått sedan världen trodde att FitzChivalry Farseer dog. Under namnet Tom Badgerlock lever han i en avsides stuga med vargen Nighteyes och fostersonen Hap. Menestrelen Starling har varit hans länk till världen, men när han får veta att hon är gift bryter han med henne. Chade söker upp honom och ber honom återvända till Buckkeep, och Fitz vägrar. Först när Narren dyker upp, nu i rollen som den förmögne utländske adelsmannen Lord Golden, börjar motståndet vackla.Kallelsen blir tvingande när prins Dutiful försvinner strax före sin trolovning med en narcheska från Outislands. Fitz reser till Buckkeep som Lord Goldens tjänare och ger sig ut för att hitta prinsen innan sändebuden anländer, med drottningens jägmästarinna Laurel som vägvisare.
Spåret leder till familjen Bresingas gods och vidare till the Piebalds, en hänsynslös falang bland de Witted, bärarna av den föraktade djurmagin the Wit. Dutiful, själv Witted utan att riktigt förstå det, har lockats bort med hjälp av en jaktkatt. I kattens sinne bor Peladine, en död Piebald-kvinna som tänker tränga undan prinsens medvetande och leva vidare i hans kropp, medan hennes bror Laudwine vill använda honom som vapen i kampen mot förföljelsen.
Fitz hittar Dutiful men tas till fånga tillsammans med honom. I ett desperat ögonblick flyr de genom en Skill-pelare till en avlägsen strand, där prinsen börjar ana vad hans tjänare egentligen är. Återvägen slutar i en sista uppgörelse. Old Blood-folk som tröttnat på Piebalds metoder ställer sig på deras sida, och jaktkatten finner till sist styrkan att trotsa Peladine och ber Fitz om döden. När katten dör följer Peladine med, och Dutiful är fri. Laudwine kommer undan, svårt stympad.
Priset betalar Nighteyes. Gammal och utsliten orkar vargen inte mer, och han dör kort efter räddningen. I en sista delad jaktdröm tar han farväl och lämnar Fitz halv.
Boken slutar med att Fitz binder sitt liv vid Buckkeep igen. Hap får sin lärlingsplats i staden, Kettricken vet vem som räddade hennes son, och Fitz åtar sig att i hemlighet undervisa Dutiful i både the Skill och the Wit. Sändebuden från Outislands närmar sig, och trolovningen ska fullbordas.