Det här hände
Boken tar vid några år efter Wolf Hall. Thomas Cromwell, smedsonen från Putney som klättrat till kung Henrik VIII:s närmaste man, är nu Master Secretary och en av rikets mäktigaste. Hösten inleds med att kungen gästar godset Wolf Hall, hemma hos familjen Seymour. Där fäster han blicken vid den tillbakadragna Jane Seymour, och en förskjutning börjar som hela boken sedan följer.Anne Boleyn, drottningen som Cromwell hjälpte till tronen, har inte gett Henrik den son han kräver. När Katarina av Aragonien dör i januari och Anne strax därpå förlorar ett gossefoster vänder kungens känslor öppet mot Jane. Henrik vill bli fri, och uppgiften att lösa den knuten faller på Cromwell.
Cromwell bygger sitt fall mot Anne metodiskt. Han förhör hovmusikern Mark Smeaton i sitt eget hus tills en bekännelse kommer fram, och han samlar antydningar och skvaller till en anklagelse om otrohet och sammansvärjning. Fyra hovmän dras in tillsammans med Smeaton, bland dem Henry Norris och Annes egen bror George Boleyn, som anklagas för incest. Lady Rochford, Georges hustru, bidrar med de mest förödande orden.
Under ytan driver också en gammal räkning. De herrar som nu grips hörde till dem som en gång spelade upp ett hånfullt spektakel om kardinal Wolseys färd till helvetet, Cromwells fallne herre och mentor. Berättelsen låter aldrig läsaren glömma att rättvisa och hämnd här är svåra att skilja åt.
Rättegångarna går snabbt. Männen döms och avrättas, och i maj förs Anne Boleyn till schavotten på Towern, där en inkallad fransk svärdsman verkställer domen. Dagen efter är Henrik trolovad med Jane Seymour, och kort därpå står bröllopet.
Boken slutar med Cromwell högre uppsatt än någonsin, belönad och betrodd. Ändå ligger en oro under triumfen, en känsla av att den som röjer väg åt en kungs vilja aldrig står helt på säker mark.