Det här hände
Kristin Lavransdotter kommer som ung hustru till Husaby i Trøndelag, Erlend Nikulaussons stora gård. Hon bär redan hans barn, avlat före bröllopet, och tyngs av skammen över att ha burit den gyllene brudkronan som en oskuld hon inte längre var. Kort efter ankomsten föder hon sin förstfödde, Nikulaus, kallad Naakkve.Skulden ger henne ingen ro. Barfota vallfärdar hon till Sankt Olavs helgedom i Nidaros och lämnar där den gyllene kransen som bot. På Husaby tar hon sig också an Erlends barn med Eline Ormsdotter, Orm och Margret, trots att deras oäkta börd gör allt känsligare i huset.
Åren går och Kristin föder sju söner. Hon tar över styret av den vanskötta gården och håller ihop hushållet, medan Erlends slösaktighet och håglöshet tär på henne. Kärleken som en gång trotsade fränder och kyrka svalnar till ett bistert samförstånd där ömheten ändå aldrig helt slocknar.
Hemma i Sil åldras Kristins far, den vördade Lavrans Björgulfsson, som aldrig fullt ut försonade sig med dotterns val. Under dessa år dör både han och modern Ragnfrid. Kristins yngre syster Ramborg gifter sig med Simon Andresson Darre, mannen Kristin en gång var trolovad med och svek.
Erlend dras in i en sammansvärjning mot kung Magnus. En enda natt med Sunniva Olavsdotter blir hans fördärv. Hon finner de brev som röjer planen, och Erlend grips för landsförräderi, torteras och döms till döden.
Simon Darre lägger sin egen heder i vågskålen och lyckas rädda Erlends liv. Men gods och gård är förverkade till kronan. Familjen förlorar Husaby och vänder mot Kristins fädernegård Jørundgård i Sil, och där lämnar boken dem.