Det här hände
En man hittas ihjälfrusen i sin dikeskörda bil utanför Visby, och ingen kan i förstone avgöra om det rör sig om en olyckshändelse eller något värre. Mannen heter Erik Hansson. Ett halvår senare håller polisutredningen i Visby på att läggas ned utan svar, samtidigt som kriminalinspektör Maria Wern förbereder sig för en helt annan sak, en stundande rättegång där hon ska vittna mot gangstern Adam Kossak.Trettio år tidigare hade Erik som pojke, tillsammans med en jämnårig flicka, hittat en skinnpåse med en karta daterad 1816 gömd i det gamla fängelsetornet Kajsarn i Visby. De gjorde upp om att en dag gräva fram vrakskatten kartan pekade mot, på den öde ön Gotska Sandön, och höll löftet hemligt för alla andra. Erik Hanssons död väcker gamla tankar på vedergällning hos dem som en gång var inblandade, även om ingen ännu förstår hur nära det kommer att komma Maria.
Hoten mot Maria inför rättegången blir så påtagliga att hon, tillsammans med en barndomsvän, skickas iväg under falsk identitet till ett rehabiliteringsläger som Försäkringskassan arrangerar på Gotska Sandön. Sju kvinnor, Maria inräknad, ska leva en tid på vad naturen har att erbjuda, långt från fastlandet och all vanlig trygghet.
Redan första dagen visar ön en råare sida än väntat. En storm slår ut elen och gör isoleringen total, och oron sprider sig snabbt mellan deltagarna. En av kvinnorna hittas snart död, en annan försvinner spårlöst i mörkret, och det som skulle vara ett läkande läger förvandlas till något helt annat.
Efterhand blir det tydligt att lägret inte är någon slump. Någon har fört just de här kvinnorna till just den här ön, som en del av en uppgörelse som går trettio år tillbaka, till pojken och flickan i tornet och löftet de aldrig berättade för någon om. Vad som egentligen driver hämnden, och vem som burit på den så länge, växer fram i takt med att stormen isolerar dem alltmer.
Medan Maria kämpar för sitt liv på ön fortsätter hennes kollegor i Visby att nysta i Erik Hanssons död och vänta på rättegången mot Kossak. Också Per Arvidsson, kollegan och ungdomskärleken Maria väntade på i somras, dras in i det som händer, trots att han numera är gift med Rebecca och har två barn med henne. De gamla känslorna mellan honom och Maria visar sig inte alls ha svalnat.
Boken drivs mot ett slut där bara ett fåtal av kvinnorna till slut lämnar Gotska Sandön, och där både Maria och Per genomlever stunder som förändrar dem för gott. Vad som väntar dem när stormen bedarrat och de äntligen kommer hem, lämnas som en öppen och laddad fråga när boken tar slut.