Det här hände
Mikael Blomkvist, journalist och delägare i tidskriften Millennium, fälls för förtal av finansmannen Hans-Erik Wennerström och lämnar redaktionen i vanära. Då hör den åldrade industripatriarken Henrik Vanger av sig med ett märkligt uppdrag. Hans brorsonsdotter Harriet försvann spårlöst från familjens ö Hedeby en septemberdag 1966, och Henrik är övertygad om att någon i den egna släkten dödade henne. Som lön utlovar han pengar och bevis mot Wennerström.Parallellt möter vi Lisbeth Salander, utredare på säkerhetsföretaget Milton Security, med fotografiskt minne och en sällsynt förmåga att ta sig in i andras datorer. Hon står sedan tonåren under förvaltarskap. När hennes förvaltare Holger Palmgren drabbas av en stroke tar advokaten Nils Bjurman över, missbrukar sin ställning och våldtar henne. Lisbeth har i hemlighet filmat övergreppet. Hon hämnas, märker honom för livet och tvingar honom att lämna tillbaka makten över hennes vardag.
Blomkvist anlitar Salander som researcher, och tillsammans upptäcker de att Harriets försvinnande hänger ihop med en serie mord på kvinnor över hela Sverige, alla knutna till bibelställen ur Tredje Moseboken. Spåren leder till Harriets far Gottfried Vanger och vidare till hennes bror Martin, koncernens VD, som i det tysta fortsatt faderns mördande i decennier. Martin fångar Mikael i sin ljudisolerade källare, men Lisbeth hinner fram i sista stund. Under flykten kör Martin ihjäl sig.
Harriet lever. Hon utsattes för övergrepp av både sin far och sin bror, orsakade faderns drunkningsdöd i självförsvar och flydde med sin kusin Anitas hjälp till Australien. Mikael spårar upp henne, hon återvänder till Sverige och tar plats i familjeföretaget, och Henrik får till sist svaret han sökt i fyrtio år.
Henriks utlovade bevis mot Wennerström visar sig värdelösa, men Lisbeth har på egen hand tömt finansmannens dator på hans hemligheter. Millennium publicerar avslöjandet, Blomkvist upprättas och Wennerströms imperium rasar. Själv hittas han senare död utomlands. I tysthet har Lisbeth dessutom fört över miljarder från hans dolda konton till sig själv.
Boken slutar i ensamhet. Lisbeth inser att hon fäst sig vid Mikael och går för att söka upp honom, men ser honom promenera iväg med Erika Berger. Hon slänger julklappen hon köpt och stänger dörren om sina känslor.
