Det här hände
Digory Kirke bor i London runt sekelskiftet 1900, hos sin sjuka mor, sin moster Letty och sin morbror Andrew. Digorys far är borta i Indien och modern ligger till sängs, kanske döende. En dag blir Digory vän med grannflickan Polly Plummer, och när de utforskar den mörka vindsgången som löper längs husraden tar de fel dörr och kliver rakt in i morbror Andrews hemliga arbetsrum.Morbror Andrew visar sig vara en fåfäng amatörtrollkarl. Han har tillverkat ett par gula och gröna ringar av ett underligt stoft ur en gammal ask som hans gudmor fru Lefay lämnat efter sig. Med en list lurar han Polly att röra vid en gul ring, och hon försvinner på fläcken. För feg för att själv resa tvingar han Digory att följa efter med ringarna för att hämta hem henne.
Digory hamnar i Skogen mellan världarna, en dåsig, tyst skog full av små dammar. Varje damm är en dörr till en annan värld. Barnen hittar Polly och vågar sig ner i en av dammarna. De kommer till Charn, en kall och döende värld där en öde stad står i ruiner. I en sal av stelnade kungar och drottningar finns en klocka med en frestande inskrift. Digory kan inte hejda sig utan slår an klockan, och därmed väcker han Jadis, Charns sista drottning, som en gång utplånade allt liv i sin värld med ett enda förbjudet ord för att vinna kriget mot sin syster.
Jadis klamrar sig fast vid barnen och följer med tillbaka, först till Skogen och sedan till London, där hon ställer till kaos, sliter en järnstång ur en gatlykta och kapar en droska. När barnen griper tag i henne för att skicka henne bort igen råkar de dra med sig morbror Andrew, droskkusken Frank och hans häst Jordgubben.
Allihop landar i ett becksvart tomrum. Där hör de Aslan, det stora lejonet, sjunga en helt ny värld till liv. Stjärnor tänds, en sol går upp, land och floder och djur föds ur marken, och Aslan ger några av djuren gåvan att tala. Så föds Narnia. Jadis flyr in bland kullarna, och Aslan utser den godhjärtade kusken Frank och hans hustru Helen till landets första kung och drottning. Jordgubben får vingar och blir en flygande häst.
Aslan sänder Digory på ett uppdrag för att sona att han släppte in ondskan i den nya världen. Han ska hämta ett äpple från ett träd i en muromgärdad trädgård långt i väster. Med Polly på Jordgubbens rygg flyger han dit. I trädgården möter han Jadis, som redan ätit ett äpple och nu lever vidare bortom sin egen döda värld. Hon frestar honom att stjäla ett äpple åt sin sjuka mor, eller att äta ett själv och bli odödlig, men Digory står emot och bär hem frukten orörd.
Aslan låter honom plantera äpplet, och genast växer ett skyddande träd som håller Jadis borta från Narnia i många hundra år. Som tack ger Aslan Digory ett äpple till hans mor. Väl hemma i London tillfrisknar hon. Ringarna grävs ner, och äppelskrutten som Digory planterar i trädgården blir med tiden ett träd, vars virke långt senare timras till en garderob. Pojken Digory blir så småningom den gamle professor Kirke.