Det här hände
En sommardag muddras en kvinnokropp upp ur sjön Boren vid slussarna i Borenshult utanför Motala. Kvinnan är naken, hon har blivit våldtagen och strypt, och ingenting på henne avslöjar vem hon är. Den lokale kriminalpolisen Ahlberg biter sig fast i fallet men kommer ingenstans. Utredningen står och stampar tills Stockholm kopplas in och Martin Beck, förste kriminalassistent vid rikets mordkommission, skickas ner för att hjälpa till.I månader är den döda bara ett lik utan förflutet. Ahlberg och Beck arbetar systematiskt, kontaktar Interpol och skickar signalement vidare. Genombrottet kommer från andra sidan Atlanten. Kollegan Kafka vid polisen i Lincoln, Nebraska, känner igen beskrivningen. Kvinnan heter Roseanna McGraw, hon är amerikanska och bibliotekarie, och hon hade gett sig ut på en Europaresa som ingen hört av på länge.
Med ett namn öppnar sig hennes sista dagar. Roseanna reste med kanalbåten Diana på den långsamma turen genom Göta kanal. Ombord fanns runt åttiofem passagerare, och en av dem måste vara mördaren. Beck går metodiskt vidare tillsammans med kollegorna i Stockholm, den skarpe Lennart Kollberg, den pipråkande Fredrik Melander med sitt osvikliga minne och unge Åke Stenström.
Lösningen ligger gömd i semesterbilder. Poliserna samlar in fotografier och smalfilm från resenärerna, ruta för ruta, tills en bild visar Roseanna i sällskap med en man. Spåret leder till Folke Bengtsson, en till det yttre helt vanlig och stillsam man.
Misstanke är inte bevis. För att få fast Bengtsson iscensätter polisen en riskabel fälla. Kriminalinspektören Sonja Hansson ställer sig som lockbete och söker kontakt med honom. Fällan slår igen med skräckinjagande kraft. Bengtsson överfaller Sonja och håller på att strypa henne innan poliserna hinner ingripa och gripa honom.
Kvinnan ur Boren har fått både ett namn och en gärningsman. Roseanna är en berättelse om tålmodigt, tröttande polisarbete snarare än snille, och Martin Beck lämnar Motala märkt av fallet, med en trött kropp och ett äktenskap som känns allt tommare.