Det här hände
En vinterdag för fem år sedan försvann sextonåriga Jenny Lind på väg hem från skolan. När Spegelmannen öppnar hittas hennes kropp hängd i en klätterställning på en lekplats mitt i Stockholm, märkt i nacken och död sedan bara ett dygn. Hon har alltså levt hela tiden, fången någonstans. Kriminalkommissarie Joona Linna spårar det enda vittnet genom övervakningskameror och hamnar hos Martin Nordström, en psykiskt skör man som var ute med hunden natten då kroppen placerades ut, men som inte minns något av det han såg.Martin bär på ett eget trauma. Fem år tidigare gick han och dottern Alice ut på isen för att pimpla. Isen brast, Martin överlevde men Alice hittades aldrig. Sedan dess lever han i skuggan av förlusten tillsammans med hustrun Pamela, arkitekt och klättrare, som försöker hålla ihop deras liv. För att få minnesbilderna att lossna vänder sig Joona till hypnotisören Erik Maria Bark, som försiktigt börjar leda Martin tillbaka till natten på lekplatsen.
Parallellt vill Pamela ge ett hem åt den svårplacerade tonåringen Mia. Socialtjänsten säger nej med hänvisning till Martins tillstånd och det gripande som fallet drar med sig. Kort därefter förs Mia bort. Genom Martins hypnosminnen och Joonas egen utredning växer ett mönster fram av flera försvunna och dödade unga kvinnor, och ärendet blir officiellt hans trots motstånd från cheferna.
Bakom kidnappningarna står en man som kallas Caesar. Han håller flickor fångna i burar i ett förfallet, avsides hus, våldtar och plågar dem och citerar bibelord för att rättfärdiga sig. Vid hans sida finns en gammal kvinna, kallad Granny, som vaktar fångarna med yxa och en spetsig käpp. Flickornas flyktförsök slås ner gång på gång.
Jakten drivs mot en allt mer desperat och blodig upplösning. Ledtrådarna från Martins uppgrävda minnen och kopplingarna mellan de gamla fallen för till slut Joona och polisen till platsen där flickorna hålls. Det slutar i en våldsam konfrontation där de överlevande fångarna når räddning, men priset är högt och boken lämnar läsaren i ett laddat, olöst läge.