A History of God

A History of God är ett fristående verk av Karen Armstrong och kräver ingen förkunskap om hennes andra böcker. Boken inleder det som brukar kallas hennes guds-trilogi, tillsammans med The Battle for God och The Case for God, men fungerar helt på egen hand som introduktion till gudsbegreppets historia.

A History of God har ingen egen spelfilm eller tv-dramatisering, men boken ligger till grund för en dokumentär med samma namn från History Channel. Där medverkar Karen Armstrong själv tillsammans med bland andra religionshistorikern Elaine Pagels och religionssociologen Martin E. Marty, som följer gudsbegreppets 4 000-åriga historia genom texter och forntida artefakter.

A History of God finns som ljudbok inläst av Karen Armstrong själv, vilket ger lyssnaren författarens egen ton och betoningar genom hela framställningen. Den vanligast tillgängliga inläsningen är förhållandevis kort för en bok på cirka 460 sidor, så den som vill ha alla detaljer bör jämföra utgåvor innan köp.

A History of God kräver inga särskilda förkunskaper. Karen Armstrong skriver för en bred allmänhet, inte för teologer, och förklarar begrepp och sammanhang efter hand, vilket gör boken tillgänglig även för den som aldrig läst religionshistoria tidigare.

A History of God är tätskriven och källtyngd men inte svårläst i egentlig mening, eftersom Karen Armstrong bygger upp resonemangen steg för steg. Läsaren möter många namn och begrepp från tre religioners historia på en gång, vilket gör att boken belönar den som läser i lugnt tempo snarare än snabbt.

Karen Armstrongs böcker om Gud läses lämpligen i utgivningsordning, A History of God (1993) följt av The Battle for God (2000) om religiös fundamentalism och The Case for God (2009), som uttryckligen bygger vidare på resonemangen i de två tidigare böckerna. A History of God fungerar dock som fristående ingångsbok.

A History of God omfattar cirka 460 sidor och täcker ungefär 4 000 år av religionshistoria, från gudsbildernas rötter i Mellanöstern till nutida teologiska strömningar. Utöver judendom, kristendom och islam berör Armstrong även hinduism, buddhism och grekisk filosofi som jämförande bakgrund till huvudspåret.

Att Gud har en historia innebär, enligt Karen Armstrong, att gudsbegreppet inte är statiskt utan något människor format om på nytt i varje epok utifrån sina behov och sin tid. Boken följer den omformningen genom judendomens, kristendomens och islams utveckling snarare än att beskriva en oföränderlig sanning.

Skillnaden mellan mythos och logos är central i Armstrongs resonemang, mythos beskriver det icke-bokstavliga, meningsskapande tänkande som forntida religion byggde på, medan logos står för det rationella, förklarande tänkandet som senare kom att dominera. Armstrong menar att mycket religiös konflikt uppstår när mythos läses som om det vore logos.

Apofatisk teologi, som Armstrong lyfter fram genomgående i boken, utgår från att Gud är ytterst obegriplig och att alla mänskliga, antropomorfa gudsbilder därför är otillräckliga. Traditionen har funnits hos mystiker inom flera religioner, och Armstrong ser den som en väg som mainstream-religion till stor del har tappat bort.