Om att misslyckas

Om att misslyckas är en essä av historikern Peter Englund om misslyckandet som mänskligt fenomen, byggd kring historiska exempel som Palmeutredningen, det sovjetiska rymdprogrammet och filmregissören Michael Ciminos fall från framgång till fiasko. Boken kom ut på Natur & Kultur sommaren 2026 och är ett tematiskt avsteg för en författare mest känd för böcker om den svenska stormaktstiden.

Om att misslyckas är facklitteratur i essäform, inte en roman. Peter Englund resonerar kring misslyckandet som ämne genom en rad verkliga historiska och kulturella exempel snarare än genom en påhittad handling, i en ton som växlar mellan resonerande och självironisk.

I Om att misslyckas tar Peter Englund bland annat upp Palmeutredningen, det sovjetiska rymdprogrammet, Apollo 13, Nokias fall på mobiltelefonmarknaden, filmregissören Michael Cimino, modeskaparen Halston och khmerriket Angkor. Fallen kommer från vitt skilda fält, men Englund låter dem belysa varandra i stället för att stå som isolerade kapitel.

Om att misslyckas är en kompakt bok på drygt 160 sidor i litet format, kortare och mer koncentrerad än Peter Englunds tidigare böcker om stormaktstiden. Den täta, sammanflätade texten gör att den går att läsa i ett eller ett par längre svep.

Om att misslyckas skiljer sig tydligt från Peter Englunds tidigare verk som Poltava och Stridens skönhet och sorg, som handlar om den svenska stormaktstiden. Här lämnar han i stället historieämnet helt för en bredare essä om misslyckandet, med exempel hämtade från rymdfart, film, mode och politik.

Med the point of no return menar Peter Englund i Om att misslyckas den punkt i ett förlopp där ett haveri blivit oundvikligt, även om de inblandade ännu inte inser det. Han återkommer till hur varningssignaler viftas bort och hur hybris driver händelser förbi den gränsen, i exempel som spänner från rymdprogram till modehus.

Om att misslyckas passar läsare intresserade av historia, idéhistoria och psykologin kring hybris och beslutsfattande, snarare än renodlade Englund-fans av stormaktshistoria. Den korta, essäistiska formen gör den också tillgänglig för den som vill prova Peter Englund utan att ge sig på hans tjockare historieverk.

Uppgifter om en ljudboksutgåva av Om att misslyckas kunde inte bekräftas vid utgivningen sommaren 2026, även om Natur & Kultur normalt ger ut sina titlar även i ljudboksformat. Den sammanflätade, kapitellösa texten skulle i så fall lämpa sig väl för lyssning i längre svep.

Om att misslyckas saknar traditionell kapitelindelning och rubriker. Texten är i stället utformad som ett löpande, sammanflätat tankeflöde där läsaren kastas rakt in, en form recensenter beskrivit som experimentell och medvetet performativ.

Kritiken av Om att misslyckas har varit övervägande positiv. Göteborgs-Postens Jesper Ahlin Marceta kallar boken modig och skickligt skriven, medan Svensk Tidskrifts PJ Anders Linder lyfter fram hur Englund låter exemplen kasta ljus över varandra utan att moralisera.

Peter Englund har berättat att ingången till Om att misslyckas delvis är personlig. Han utgår från sin egen rädsla för att misslyckas, snarare än att skriva en ren idéhistorisk genomgång, vilket gör essän mer personligt hållen än hans tidigare böcker om stormaktstiden.