Polarfararen

Adolf Erik Nordenskiöld (1832–1901) var en finlandssvensk geolog, mineralog och polarforskare som blev först i världen med att segla igenom Nordostpassagen, sjövägen norr om Asien, med fartyget Vega 1878–1880. Nils Uddenbergs biografi Polarfararen tecknar hela hans bana, från den politiska landsflykten i unga år till nationalhjälten han blev efter hemkomsten.

Polarfararen är Nils Uddenbergs biografi över upptäcktsresanden Adolf Erik Nordenskiöld, mannen som ledde Vegaexpeditionen genom Nordostpassagen 1878–1880. Boken följer honom från uppväxten i Helsingfors och den politiska konflikt som drev honom till Sverige, via ett tiotal polarexpeditioner, till äldre dagar som kartsamlare och ledamot av Svenska Akademien.

Polarfararen är en fackbok, en biografi i vetenskaps- och upptäckthistorisk tradition, inte en roman. Nils Uddenberg bygger skildringen på Adolf Erik Nordenskiölds dokumenterade liv och expeditioner, i samma genre som hans tidigare porträtt av forskare som Linné och Gustaf Retzius.

Nils Uddenberg (1938–2025) var läkare, psykiater och författare med inriktning på biologins idéhistoria, tilldelad Augustpriset 2003 för fackboken Idéer om livet. Han hade tidigare skrivit om naturforskare som Linné, Gustaf Retzius och Sven Hedin, och Polarfararen om Nordenskiöld fortsätter den raden, som ett av hans sista verk innan han gick bort hösten 2025.

Nordostpassagen var den efterlängtade sjövägen norr om Asien, mellan Atlanten och Stilla havet, som seglare länge sökt utan att lyckas. Adolf Erik Nordenskiöld blev först i världen att segla igenom den, med fartyget Vega 1878–1880, en bragd som gjorde honom till nationalhjälte i Sverige och gav honom titeln friherre.

Polarfararen kräver inga förkunskaper om vare sig 1800-talets polarforskning eller Nordenskiölds liv. Nils Uddenberg bygger upp sammanhanget från grunden, från den politiska bakgrunden i Finland till den vetenskapliga upptäckariver som drev tidens expeditioner, så att läsaren kan hänga med utan att redan känna till Vegaexpeditionen.

Polarfararen kan fungera bra som ljudbok för den som gillar episka reseskildringar, eftersom boken följer Adolf Erik Nordenskiölds liv kronologiskt, från landsflykten i Finland till hemkomsten efter Vegaexpeditionen. Det linjära upplägget gör det lätt att hänga med i lyssningen, även utan att bläddra tillbaka i texten.

Polarfararen gavs 2026 ut som inbunden bok på Bokförlaget Stolpe. Huruvida en ljudboks- eller e-boksutgåva kommer är inte bekräftat i skrivande stund, så den som vill lyssna eller läsa digitalt bör hålla utkik efter besked från förlaget.

Polarfararen står fristående och kräver ingen särskild läsordning bland Nils Uddenbergs böcker. Den hör tematiskt ihop med tidigare porträtt som Drömmaren om Sven Hedin (2023) och Skallmätaren Gustaf Retzius (2019), skildringar av svenska naturforskare och upptäcktsresande, men var och en kan läsas fristående.

Adolf Erik Nordenskiöld, huvudpersonen i Polarfararen, är inte samma person som Otto Nordenskjöld som ledde den svenska Antarktisexpeditionen 1901 till 1903, en förväxling som är vanlig eftersom namnen stavas och låter så snarlikt. De två var avlägset släkt men verksamma i olika generationer och på var sin pol.

Polarfararen kom ut 2026, året efter att författaren Nils Uddenberg gick bort i september 2025. Boken om Adolf Erik Nordenskiöld blev därmed ett av hans sista verk, avslutat innan han själv fick se det publicerat i tryck.

Ljudboken Polarfararen läses in av Gerhard Hoberstorfer.