Det här hände
Fitz återvänder till Buckkeep märkt av förgiftningen i Bergriket, med krampanfall och en opålitlig Skill-förmåga. Han vill lämna allt bakom sig, men eden till kung Shrewd väger tyngre. På vägen hem köper han loss en vargvalp ur en bur och knyter, trots Burrichs varningar, ett nytt Wit-band. Valpen blir Nighteyes.De röda skeppen härjar värre än någonsin och lämnar smidda offer efter sig. Verity sliter ut sig i sitt torn med the Skill för att vilseleda plundrarna och låter bygga krigsskepp. Hans nya drottning Kettricken möts av ett kyligt hov men vinner folket genom att leva som Bergrikets 'Sacrifice', den som offrar sig för sitt land. Molly arbetar som kammarjungfru på borgen, och hon och Fitz möts i hemlighet trots att hovet aldrig skulle låta dem gifta sig.
Kung Shrewd tynar bort i en sjukdom som bara dövas med rök och örter, och Regal fyller tomrummet, dränerar skattkammaren och köper inlandshertigarnas stöd. När ingenting annat hjälper ger sig Verity av för att söka de legendariska Elderlings, forntidens allierade som en gång drev bort de röda skeppen. Han lämnar Kettricken gravid och riket i händerna på en far som inte längre förmår regera.
Med Verity borta stramar Regal åt greppet. Galens gamla Skill-krets, med Will i spetsen, tjänar honom i hemlighet och saboterar förbindelserna med Verity. Regal låter förklara brodern död, utropar sig till tronföljare och förbereder en flytt av hovet inåt landet till Tradeford. Molly lämnar Fitz och Buckkeep för en annans skull, och Fitz och Chade smider planer för att föra kungen och drottningen i säkerhet.
Natten då Regal ska hyllas mördas Shrewd, dränerad på liv genom the Skill av kretsmedlemmarna Serene och Justin. Fitz dödar dem båda, Justin inför stora delar av hovet, medan Kettricken och Narren flyr mot bergen. Själv kastas han i fängelsehålan, anklagad för kungamord och för att bruka the Wit.
Regal låter misshandla honom medan Will angriper hans sinne. Enligt en sista plan med Burrich och Chade tar Fitz gift, överger sin kropp och flyr in i Nighteyes. Boken slutar med att de två gräver upp hans kropp och lockar tillbaka hans sinne ur vargen. Fitz lever, men för hovet och för Molly är han död, och något av vargen har följt med honom tillbaka.