Vegetarianen

Vegetarianen är en fristående roman i tre delar och ingår inte i någon serie. Den går att läsa för sig, men kan också läsas tillsammans med Han Kangs andra böcker på svenska, som återkommer till liknande teman kring kropp, identitet och våld.

Vegetarianen filmatiserades i Sydkorea 2009, i regi av Lim Woo-seong, och fick biopremiär i Sydkorea 2010. År 2023 satte Dramaten upp en svensk scenversion i regi av Beata Gårdeler, med Karin Franz Körlof i huvudrollen och Rebecka Hemse som systern. Både filmen och pjäsen visar hur berättelsen fortsätter att engagera nya läsare och publik.

Vegetarianen fungerar som ett naturligt första möte med Han Kang, eftersom romanen är fristående och inte kräver förkunskap om hennes författarskap. Den som vill fortsätta kan läsa Levande döda, Den vita boken eller Jag tar inte farväl i valfri ordning, eftersom böckerna delar teman men inte handling.

Vegetarianen finns som ljudbok på svenska hos flera strömningstjänster, bland annat Storytel och BookBeat, vilket gör romanen tillgänglig även för den som hellre lyssnar än läser. Texten är densamma som i den tryckta boken, i Eva Johanssons översättning.

Vegetarianen passar läsare som uppskattar kort, litterär prosa och inte skräms av mörka, kroppsliga teman kring tvång, våld och identitet. Romanen är inte gjord för den som vill ha en lätt eller tröstande läsupplevelse, utan snarare för den som söker en bok att fundera vidare på.

Vegetarianen skildrar Yeong-hye, en gift kvinna i Seoul som efter våldsamma drömmar slutar äta kött, och hur hennes beslut steg för steg river upp familjens självbild. Romanen berättas genom tre andra röster (make, svåger, syster) och blir en studie i kontroll, kropp och tystnad snarare än en bok om kost.

Vegetarianen är kort och tät, omkring 190 sidor i den svenska utgåvan, vilket gör den läsbar på några kvällar. Språket är klart och osmyckat, men det tematiska innehållet, med tvång, våld och kroppslig upplösning, gör läsningen tyngre än sidantalet antyder.

Nobelpriset i litteratur 2024 gick till Han Kang för hela hennes författarskap, med motiveringen att hennes intensiva poetiska prosa konfronterar historiska trauman och blottlägger människolivets bräcklighet. Vegetarianen är hennes internationellt mest kända roman och en naturlig ingång, men priset gäller inte den enskilda boken.

Ljudboken Vegetarianen läses in av Karin Franz Körlof. Speltiden är 6 timmar och 8 minuter.